Les derniers ascenseurs à commande humaine à Chicago

Le dernier ascenseur à commande humaine de Chicago, dans l'Illinois, perpétue une tradition disparue. Bien que ces ascenseurs ne soient plus équipés de cendriers d'antan, les ascenseurs Otis à commande manuelle seraient les ascenseurs originaux du Palais des Beaux-Arts de South Michigan Avenue, datant de 1898. Jacob Harvey, directeur artistique du théâtre, a expliqué le charme de ces dispositifs de transport vertical désuets :

« Ce qui est vraiment remarquable, c'est l'interaction humaine qui en découle. Les liftiers font partie intégrante de la structure et de la communauté d'un bâtiment comme le Palais des Beaux-Arts, car ils entretiennent des relations personnelles avec chacun d'entre nous. »

Bien que les opérateurs d'ascenseurs soient devenus partie intégrante du personnel du bâtiment et aient sans aucun doute contribué à l'expérience du théâtre, il a été annoncé en 2023 que le bâtiment remplacerait les ascenseurs à commande humaine au profit de modèles plus modernes. Harvey a déclaré que non seulement les pièces détachées devenaient trop coûteuses pour entretenir les ascenseurs anciens, mais que le dernier mécanicien en activité assurant l'entretien des ascenseurs du Palais des Beaux-Arts prenait sa retraite. Les ascenseurs devaient être remplacés d'ici mi-2025, mais en raison de retards, les ascenseurs à commande humaine sont toujours en service et le resteront jusqu'à fin 2026. Harvey est triste de voir disparaître ces charmantes reliques du passé :

Malgré tous ses hauts et ses bas, il ne faut pas se précipiter pour aller où que ce soit dans le Palais des Beaux-Arts, c'est sûr. Mais il y a quelque chose de magique là-dedans. Et quand je suis assis à côté de l'ascenseur et que j'ai envie de l'entendre tourner, je me souviens aussi de sa musicalité. Le fonctionnement des engrenages et cette sorte d'énergie cinétique manuelle qui l'entoure n'existent plus. C'est donc agréable de se souvenir d'un souvenir d'antan.